Eco-toerisme in Costa Rica

Het toerisme naar Costa Rica neemt nog steeds toe en dat is niet verwonderlijk, want dit land heeft alles wat de toerist maar kan wensen: prachtige stranden, bergen, valleien, temperaturen van koud (hooggebergte) tot warm (aan de kust). Een stabiele regering en een vriendelijke bevolking. Maar vooral een prachtige natuur met een enorm aantal vogelsoorten. In Costa Rica komen meer vogelsoorten voor dan in heel Noord-Amerika en Canada samen.

Een gevolg van de toename van het toerisme is echter dat de laatste jaren steeds vaker, vooral door buitenlandse ondernemingen, zeer luxe hotels en resorts worden neergezet. De lokale bevolking profiteert daar amper van. De prijzen worden enorm opgedreven en de winsten vloeien naar het buitenland. Het voordeel voor het land is belastinginkomsten en het levert werkgelegenheid op, maar dat zijn vaak de lagere functies, die slecht betaald worden.

De bevolking reageert hierop. Een mooi voorbeeld hiervan is de ATEC (Asociación Talamanquena de Ecoturismo y Conservación), de Vereniging van Talamanca voor Eco-toerisme en Milieubeheer. Oorspronkelijk bedoeld om op te komen voor de rechten van de oorspronkelijke bewoners, de Indianen, die vooral in het Oosten van het land in de bergen van Talamanca wonen. Zij kregen pas 10 jaar geleden stemrecht!

De ATEC promoot “sociaal verantwoord toerisme”, door het opzetten van kleinschalige projecten waarbij de eigen cultuur van de lokale bevolking het uitgangspunt is met als doel economisch voordeel voor de eigen mensen.

De ATEC-definitie van Eco-toerisme luidt:

“Eco-toerisme betekent meer dan vogelboeken en verrekijkers. Meer dan het ophangen van inheemse kunst aan de muren van hotels en het plaatsen van lokale gerechten op de menukaarten van restaurants. Eco-toerisme is geen massa-toerisme achter een groen masker.

Eco-toerisme betekent een continu streven om de aarde te verdedigen en de oorspronkelijke gemeenschappen te beschermen en te ondersteunen. Eco-toerisme is een samenwerking van de niet welvarende lokale bevolking met toeristen die oprecht geïnteresseerd zijn in een zich ontwikkelend land.”